衛冕冠軍利物浦本賽季狀態低迷，各項賽事10場比賽輸掉7場，核心癥結已逐漸清晰——主帥阿爾內・斯洛特季前賽嘗試的長傳戰術悄然擱置，球隊既沒跟上英超回歸直接打法的潮流，又在定位球防守和身體對抗上淪為短板，這一切都從他放棄的一項訓練中埋下伏筆。

去年7月下旬，利物浦在遠東季前賽期間，於東京的日本足協夢之球場進行公開訓練。彼時烈日炎炎、蚊蟲環繞，斯洛特及其教練團隊正打磨一項新戰術——長傳沖吊，試圖為英超冠軍增添進攻新武器。

康納・佈拉德利、米洛斯・克爾凱茲、遠藤航、瑞安・格拉文貝赫等球員輪番嘗試將球擲入禁區，教練組則在旁觀察，希望為新賽季找到撕開對手防線的新方式。當時，這一戰術與利物浦上賽季奪冠的強勢風格截然不同，但幾個月後人們發現，這其實是英超范圍內逐漸興起的潮流。

然而，由於參與嘗試的球員均未展現出足夠競爭力，這項長傳實驗在安菲爾德悄然擱置。如今，佈倫特福德、桑德蘭甚至聯賽領頭羊阿森納都已精通長傳戰術，利物浦未能跟進並非不願，而是能力不逮。

斯洛特上賽季奪冠後曾表示需要“新武器”，但日本之行的長傳嘗試最終未能納入常規戰術。俱樂部今年早些時候曾招聘定位球教練，最終將一線隊個人發展教練亞倫・佈裡格斯扶正，讓他全職負責定位球相關工作。

定位球如今已成為利物浦的一大頑疾。本賽季英超賽場，紅軍每100次面對定位球會丟掉7.4球，這一數據僅優於諾丁漢森林和利茲聯。

斯洛特的新聞發佈會幾乎總會提及定位球問題，他多次強調“定位球正負失衡”是球隊賽季至今諸多困境的根源。主帥與隊長維吉爾・范戴克均透露，在近期對陣佈倫特福德的比賽前，球隊專門針對長傳防守進行瞭大量訓練，但比賽僅開場5分鐘，邁克爾・卡約德的長傳就未被妥善處理，最終丹戈・瓦塔拉破門得分。

在英超整體回歸更直接、更註重身體對抗的風格之際，利物浦的短板尤為突出。過去10場比賽中，紅軍在“身體對抗”（兩名球員爭奪球權的物理對抗）中僅勝出4次，這無疑讓他們在競爭中處於下風。

“我認為利物浦的管理層和主帥，本想在去年奪冠的基礎上，打造一支更具觀賞性、進球更多、更‘華麗’的球隊，”傑米・卡拉格本周在《TheOverlap球迷播客》中表示，“斯洛特總提到巴黎聖日耳曼，他崇拜瓜迪奧拉，賽前也常談及這位偶像，顯然想讓球隊朝著瓜式風格發展。”

“但如今英超的趨勢完全相反：強調身體對抗、定位球和長傳，幾乎回到瞭2000年代的打法。利物浦被潮流甩在瞭身後，他們誤判瞭足球的發展方向，這是他們本賽季的核心問題。”

若利物浦想在英超格局變化中站穩腳跟，就必須大幅改進現有戰術執行，要麼補齊定位球和對抗的短板，要麼讓自身推崇的風格真正發揮競爭力。