北京時間11月10日，英超第11輪，曼城3-0戰勝瞭利物浦，賽後，The Athletic發表專題文章，分析瞭本場比賽，稱贊瞭曼城左後衛尼科-奧賴利的優秀表現，以下為專題文章。
尼科-奧賴利的左腿高高抬起，此時馬爾穆什臨時扮演起瞭理療師的角色。
抽筋對於一位年僅20歲、卻花瞭83分鐘滿場追逐另一位埃及前鋒——這位英超歷史總射手榜第四的球員——的年輕人來說，是可以預見的。
然而，整場比賽被糾纏得束手無策的，卻是薩拉赫，而非這位十幾歲的左後衛。即便一條腿已經抽筋，尼科-奧賴利剛站起身——並揮手示意拒絕瓜迪奧拉準備用艾特-努裡換下他的計劃——就立刻沖回去處理格瓦迪奧爾的傳球失誤。
薩拉赫在帶球至底線時放緩瞭速度，準備迎接尼科-奧賴利的沖撞。他看起來對自己對手的執著感到無比厭煩，對尼科-奧賴利拒絕被他球衣上的名頭所震懾的態度感到疲憊。正當奧賴利再次將這位33歲的老將逼入絕境時，越位旗示拯救瞭薩拉赫。
這是自2020年7月以來，薩拉赫首次在英超對陣曼城的比賽中既沒有進球也沒有助攻。在那連續出場的9場比賽中，他對位過坎塞洛、津琴科、阿克和格瓦迪奧爾。但沒有一個人能像尼科-奧賴利這樣成功限制住薩拉赫。
薩拉赫是一位不再年輕的天才球員，但他仍然可以在形成一對一或反越位成功時，憑一己之力摧毀對位的邊後衛。本場比賽中他獲得瞭不止一次這樣的機會，但奧賴利始終堅定不移。任何假動作或快速的腳步變化都無法騙過奧賴利。他小步移動，目光牢牢鎖定在球上。總是能迫使薩拉赫回傳，或將球捅走。他的瞬間反應和動作速率顯然更為迅捷。
“薩拉赫憑借他的速度多年來一直是許多人的噩夢。他是頂級的，”瓜迪奧拉賽後說道，“我們告訴尼科-奧賴利，他必須富有侵略性。每次薩拉赫拿球時，都會有一到兩名中後衛——以及多庫、伯納多-席爾瓦和福登——協助他防守。尼科-奧賴利向前邁進瞭一步，因為你必須證明自己如何應對最好的邊鋒。以薩拉赫作為標桿來檢驗自己絕不是一個壞榜樣。”
近年來，阿克因其一對一防守能力而被部署在左後衛位置以執行這一特殊任務。然而，即便他完成瞭紮實的防守工作，卻無法在進攻端有所貢獻。
相比之下，每當曼城奪回球權，奧萊利都是主要的進攻發起點之一。本場比賽中，進攻空間在左路而非右路——一周前對陣伯恩茅斯時，右路才是主攻方向。瓜迪奧拉全程不停呼喊，向隊員傳遞這一戰術意圖。
比賽第一分鐘，多庫未能發現奧賴利從薩拉赫身邊沿左路高速插上。否則他本可以形成單刀機會。主教練對此表示瞭不滿。但這與半小時後再次錯失傳給奧賴利的良機相比，簡直不值一提。瓜迪奧拉當時怒不可遏，用十幾種不同的方式向奧賴利和多庫示意。尼科-岡薩雷斯、魯本-迪亞斯、謝爾基和福登都領會瞭他的意圖。
對於這位執教千場裡程碑的主帥來說，瓜迪奧拉展現出瞭他整個賽季最富有激情的一面。他的球隊也是如此。其他球員同樣表現出色，尤其是尼科-岡薩雷斯和多庫，但沒有人比奧賴利更能體現曼城本賽季的煥然一新。
他在兩個禁區之間來回沖刺如此頻繁，仿佛在阿提哈德球場擁有瞭自己的專屬通道。奧賴利的比賽態度毫無保留，全力以赴。若非他已耗盡體能，他本有可能把握住最後時刻的那兩次機會，而不是將球打高。
他的表現展示瞭瓜迪奧拉如何信任他在攻防兩端都扮演重要角色：無論是在組織進攻時內收、在反擊中推進、為給多庫創造空間而進行套邊插上、還是回追保護左路防區。
今年夏天艾特-努裡加盟時，很難看出奧賴利的上場時間從何而來，畢竟格瓦迪奧爾和阿克也都能客串左後衛。直到上賽季的傷病危機促使瓜迪奧拉重新塑造他的技能包之前，奧賴利在青年隊時期甚至從未踢過左後衛。
這已被證明是一步妙棋。奧賴利如此穩固地鞏固瞭這個位置，以至於瓜迪奧拉別無選擇，隻能讓今夏3100萬英鎊簽下的艾特-努裡在傷愈後淪為旁觀者。
但事實是，若非艾特-努裡在九月1-2負於佈萊頓的比賽中受傷，奧賴利的崛起也不會如此迅速。當時，曼城的防守看起來依然脆弱，爭冠似乎希望渺茫。
奧賴利直到今年二月才真正在球隊站穩腳跟。能躍升為常規首發並連續兩次入選英格蘭隊，這樣的躥升速度是很少有球員能經歷的。
在過去的八場英超比賽中，他首發瞭七場。唯一他沒有首發的那場比賽，曼城0-1輸給瞭阿斯頓維拉。為瞭說明他贏得瓜迪奧拉信任的速度有多快，福登直到2022年3月——他成為一線隊固定成員的第四個賽季——才得以連續八場在英超首發。
“他能入選國傢隊，是因為他足夠聰明，知道自己踢的是什麼，他已經明白自己能夠提供幫助，”瓜迪奧拉說。
“他擁有很多、很多優秀的品質，但這種在對抗中的侵略性和強度，源於他在青訓學院時踢8號和10號位的經歷。他在定位球和那些轉身擺脫中表現出的能力，我對他目前的發揮感到非常滿意。”
這是瓜迪奧拉執教生涯25次對陣利物浦中，僅第四次保持零封——也是近14次交鋒中的首次。這是一場宣告性的勝利，幾乎確認瞭如今冠軍爭奪是曼城與領先4分的阿森納之間的雙雄爭霸。
盡管這場裡程碑之戰（執教千場）的主角是瓜迪奧拉，但當球員們走進球員通道時，尼科-奧賴利收到瞭最熱烈的祝賀。裹著圍脖的特拉福德和一眾隊友、工作人員圍瞭上來，有的拍他的頭，有的輕輕拽他的耳朵，有的搭著他的肩膀——這也是他一整天裡唯一一次“慢人一步”的時刻。
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