北京時間1月9日，The Athletic發表專題文章，深度剖析瞭塞門約從幾近放棄足球到登陸英超的傳奇歷程，文章通過多名關鍵見證者的親述，從在公開試訓中發掘他的伯樂霍克迪，到非職業聯賽時期見證其野蠻成長的教練傑裡-吉爾，再到英冠時期助其蛻變的導師奈傑爾-皮爾森——還原瞭一個被阿森納、熱刺等豪門青訓營多次拒絕的少年，如何沿著一條非傳統的“教育+足球”道路，歷經大學聯賽、第六級別非職業聯賽、多次租借磨礪，最終在伯恩茅斯證明自己並叩開阿提哈德球場大門的完整軌跡，由於原文較長，以下為專題文章上半部分。
“很多人遭遇挫折後一蹶不振，”戴夫-霍克迪說道，“但安托萬不僅重新站起，更是反彈到瞭極致……我此刻有些激動。”電話那頭的聲音逐漸低沉，短暫的沉默彌漫開來。在我們交談中，這位68歲的老人並非唯一一次在回想安托萬-塞門約從大學足球賽場到身價6250萬英鎊的英超球星的非凡旅程時，顯得難以自持。
“他是一個美好的人，”霍克迪說，“上次見面時，他對我說：‘對瞭，戴維，你一定會為我感到驕傲的。’我問他：‘我還能怎麼更為你驕傲呢？’他回答：‘我正在開放大學攻讀商業研究學位。’我當時就說：‘哇，真瞭不起。’”
在塞門約回顧自身經歷時，他總會提及霍克迪在其職業生涯挽救過程中扮演的角色——尤其是他在被阿森納、托特納姆熱刺、水晶宮和富勒姆等一眾職業俱樂部拒絕後，一度對足球失去熱愛、信心全無的那段時光。
當塞門約的叔叔告訴當時16歲的他，在倫敦以西約35英裡的比沙姆修道院體育中心有一場公開試訓時，他已整整一年沒有踢球。霍克迪那天被請去幫忙。“我當時算是個自由的球探兼教練，”他回憶道。
霍克迪形容公開試訓“有點像買彩票”，部分原因是“如果你最終分在擁有最好球員的最佳隊伍裡，那麼你被選中的機會就更大”。因此，他認為在事後復盤時，“沒有人提到安托萬”的情況下，指出具體是哪傢青訓營或涉及何人並不公平。
“他當時並非光芒四射，體格看起來也不算特別出眾。但他有那麼一些瞬間，成瞭我心頭揮之不去的牽掛，”曾於2014年短暫執教利茲聯的霍克迪說。出於好奇，他對塞門約的背景做瞭“一些打聽”，最終聯系上瞭住在倫敦東南部格林威治的塞門約父母拉裡和維達。“我說：‘我很樂意幫助安托萬。’”
當被問及當時究竟為塞門約提供瞭什麼時，霍克迪的回答是：“希望”。但這遠不止於此：那是一條將教育與足球結合的道路。
16歲的塞門約從倫敦搬到瞭斯溫頓。在那裡，他學習體育科學，為威爾特郡體育學院踢球，同時也效力於附近佈裡斯托爾的南格洛斯特郡和斯特勞德學院（SGS）。霍克迪時任SGS男子足球主管，並執教一支U18隊伍，與當地頂級非職業聯賽俱樂部較量。學院還與職業俱樂部青訓營進行友誼賽。“基本上，我是在為安托萬提供一個展示窗口，”霍克迪說。
塞門約曾將自己視作中場，但霍克迪很快意識到他作為前鋒潛力更大。塞門約不僅是一名出色的運動員，還能進球——正如他周三代表伯恩茅斯最後一場比賽中，在補時階段攻入絕殺熱刺的制勝球那樣——並創造機會。進球接踵而至，塞門約的信心也隨之回歸。
2017年7月，SGS主辦瞭一場四隊U18錦標賽，參賽者包括來自當地EFL球隊佈裡斯托爾城和牛津聯的年輕球員，以及當時在蘇格蘭第二級別聯賽的福爾柯克隊。SGS在首場比賽中3-1擊敗佈裡斯托爾城，塞門約表現出色。
“賽後我走到他們（佈裡斯托爾城工作人員）面前——他們實際上就在我們場地訓練，所以我們每天都能見面——我說：‘聽著，你們知道這孩子，他剛剛把你們打得落花流水。你們可以免費帶走他。但如果他將來表現出色，請對學院有所回報。’他們當時並不感興趣——這是實話，”霍克迪說。
“但後來，我在沃特福德共事過的CEO馬克-阿什頓聽說瞭這件事，並促成瞭轉會。然後安托萬就直接進入瞭他們的青訓營，升入U23，外租，進入一線隊。一路攀升。”同年9月，塞門約在佈裡斯托爾城U18隊5-1戰勝伊普斯維奇鎮U18隊的比賽中上演帽子戲法。
切爾西當時派球探去考察伊普斯維奇的前鋒本-奈特（後者後來加盟曼城），但卻是塞門約的表現和進球，包括慶祝時展現出的運動能力，吸引瞭他們球探的目光。從那時起，塞門約便進入瞭切爾西的關註名單，並在16個月後引來瞭七位數的報價。
憑借十足的速度和力量，塞門約在青年級別比賽中難以阻擋。
“我記得有一次訓練後和他聊天，他說在他成長的地方，朋友們叫他‘磚頭’，因為他結實且不可撼動——他確實如此，”現任英甲彼得堡聯隊主帥、但在塞門約加盟時擔任佈裡斯托爾城U23隊教練的盧克-威廉姆斯說。
“有一天我們訓練人數很少，我也參加瞭，他靠近我。聽著，我身材像《辛普森一傢》裡的伯恩斯先生，但我能感受到那孩子的力量和他撲向皮球的速度。他是個運動怪獸。但我不認為這應該掩蓋他擁有的技術質量，因為他能用雙腳踢球。”
塞門約的成長背景與眾不同。威廉姆斯談到青訓體系如何癡迷於年輕球員追求個人目標，這使得“球員們很難理解團隊的真諦和犧牲的意義。但安托萬走過的旅程更像是一種回歸。我相信他曾與一群朋友踢球，經歷過拒絕，並足夠堅韌去克服它。”
有一次，塞門約被要求在一場比賽前一天，去幫助佈裡斯托爾城一線隊進行備戰。“他把幾個經驗豐富、身體強壯的英冠球員放倒在地，引起瞭不小的轟動，”威廉姆斯說，“我認為這說明瞭兩點：首先，他擁有精英球員的身體素質。但這本身還不夠；關鍵在於能夠動態地運用它。”
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