隨著馬刺111-98擊敗開拓者，本賽季NBA季後賽首輪G1全部打完。除瞭東部第一活塞被魔術爆冷以下克上，其餘各組對決都是排名更高的球隊順利取勝。這個結果讓很多人意外：一方面是活塞意外翻車，另一方面，賽前絕大多數人都覺得，湖人會是被火箭以下克上的那支球隊。
但昨天湖人擊敗火箭的比賽，過程完全超出預料。誰也沒想到，41歲的詹姆斯依舊統治比賽節奏，面對年輕火箭打出碾壓級表現，全場砍下19分8籃板13助攻2搶斷1封蓋，把組織、防守和節奏拿捏得死死的。

更沒人想到，白人射手肯納德這麼硬。全場13投9中，三分5投全中，狂轟27分4籃板3助攻。運動能力和防守不算頂級的他，用超高球商和果斷出手為白人射手正名。賽後美媒直接評價：湖人過去很多操作都有爭議，但用文森特換來肯納德，絕對是神來之筆。
而這場比賽最大的意外，當屬湖人中鋒艾頓，他在正面對位中直接壓制瞭全明星中鋒申京。

本場艾頓出戰35分鐘，10投8中，高效砍下19分11籃板2助攻1蓋帽，成為湖人隊史首位在季後賽首秀就以80%+命中率砍下兩雙的球員。反觀申京，全場19投6中，雖然也拿到19分8籃板6助攻，數據看似兌子，但效率天差地別。
湖人主帥雷迪克賽後直言：“艾頓在攻防兩端都極其出色，他打出高水平，我們才能打出最佳狀態。”

事實也的確如此，艾頓這輪系列賽的發揮，幾乎決定湖人能走多遠。防守端，湖人籃板本就不如火箭，必須靠收縮和艾頓蹲坑守護禁區。艾頓的籃板保護，就是湖人的防守基本盤。更關鍵的是，申京是火箭進攻發動機，掐住他，火箭進攻就基本癱瘓。
本場申京之所以打得掙紮，就是被艾頓死死限制，導致火箭全隊陷入盲目單打的混亂局面。數據顯示，火箭球員面對艾頓和八村塁防守時，32投僅9中，三分15中4，申京本人13投僅4中。接下來，艾頓能否繼續壓制申京，依舊是系列賽勝負手。

進攻端，火箭防守最大的漏洞就在罰球線一帶，而艾頓的中投、拋投剛好就是針對這塊區域的殺招。隻要他持續在罰球線懲罰火箭，在數據和效率上完兌申京，火箭就會非常難受。艾頓是這輪系列賽的最大X因素。打嗨瞭，他就是2021季後賽那種內線猛獸，堪比“小奧尼爾”；狀態差的時候，甚至存在感極低。

而如何激活艾頓，詹姆斯比誰都懂。
本場他沒有一味強攻，而是開局就不斷傳球、喂球，全力找艾頓配合，讓他打得有存在感、有信心。

賽後艾頓也直言：“當你和勒佈朗同場，他還一直給你傳球時，你根本沒理由不拼命。”相比之下，詹姆斯確實更懂得如何和艾頓這樣的內線搭檔。

如果這輪系列賽，艾頓能繼續保持這個水準，甚至越打越猛，化身“艾尼爾”，他完全可以成為詹姆斯身邊的新內線支柱。湖人想要淘汰火箭，也將不再是幻想。