火箭客場以120-96大勝籃網，輕松取得四連勝。這場比賽後，火箭以21勝10負的戰績穩居西部第四位，已經與身後的湖人拉開1個勝場差距，與森林狼拉開1.5個勝場。不得不說從伊森復出以來，火箭的戰績突飛猛進，隻輸瞭一場給快船。伊森大多時間還是以替補身份登場，但他的影響力卻遠超首發球員。

當伊森進入首發陣容時，火箭至今未嘗一敗。在對陣籃網的這場比賽中，伊森雖然隻出場22分鐘，卻高效砍下15分9籃板1搶斷1蓋帽的數據，投籃7中6，三分2中2，罰球2中1，幾乎完美。他的爆發力、防守強度和籃板嗅覺，成為火箭第三節一波流拉開比分的關鍵因素。本賽季至今，伊森的表現持續亮眼。場均11.7分5.4籃板1.4助攻，整體命中率52%、三分命中率50%，以及場均出手4.4次三分。

很顯然，伊森的三分投射確實有瞭顯著進步。他不再是單純的防守型球員，而是能在進攻端提供空間和威脅的全面前鋒。這讓火箭的陣容深度大幅提升，尤其在杜蘭特、申京和阿門等核心身邊，伊森的角色越來越不可或缺。伊森的崛起並非偶然。他年僅24歲，身高2.03米（6尺8寸），臂展達到驚人的2.18米（7尺2寸），手掌尺寸更是與倫納德相當。大手掌讓伊森在搶斷、蓋帽和控球時占據巨大優勢。這些硬件條件，讓伊森被譽為“幼年版倫納德”。

倫納德早年就是憑借類似的體型和防守天賦，從替補成長為超級巨星。伊森如今的打法，也越來越像年輕時的倫納德：防守端無所不能，能切換防守多個位置，進攻端高效終結，同時在外線拉開空間。如果伊森能保持健康，並獲得穩定的首發時間，他的上限絕對不止於此。全明星級別的表現，並非遙不可及。以阿奴諾比為例，這位同樣以防守著稱的側翼球員，目前年薪4000萬美元（5年2.125億美元合同，平均年薪4250萬美元）。

阿奴諾比的防守出色，三分穩定，但進攻創造力有限。相比之下，伊森的潛力顯然更高：更年輕的年齡、更爆炸的運動能力、更強的籃板和搶斷意識。如果伊森繼續進步，他的市場價值很可能超越阿奴諾比。之前火箭未能與伊森達成續約協議。火箭曾開出超過1億美元的報價，但雙方在保證金額或其他條款上未能一致。結果，伊森將在2026年休賽期成為受限制自由球員，火箭擁有匹配權，但這也意味著其他球隊可以開出高價報價。

對比隊友史密斯合同，後者剛剛簽下5年1.22億美元的續約（平均年薪約2440萬美元）。史密斯作為2022年探花秀，進攻端更全面，但防守影響力不如伊森。如果伊森本賽季繼續打出高效數據，甚至沖擊最佳防守球員或最快進步球員，他的要價很可能接近或超過史密斯。火箭薪資空間雖有靈活性（目前在奢侈稅線以下有一定餘地），但同時要考慮阿門湯普森、謝潑德未來合同。

留住伊森，意味著需要付出大價錢；如果有球隊開出毒藥合同，火箭是否匹配，將考驗斯通的決心。火箭目標肯定是沖擊總冠軍，而伊森正是這支球隊防守體系的核心支柱。他的能量、韌性和多功能性，讓火箭在西部強隊林立的環境中脫穎而出。26年休賽期對火箭很重要。如果處理得當，火箭將擁有一位潛力無限的小納德；如果失誤，或許會重蹈其他球隊流失年輕天才的覆轍。